D’après une étude de 2017 de l’Institut de statistique de l’UNESCO (ISU), à l’échelle mondiale, six enfants et adolescents sur dix n’acquièrent pas les compétences minimales en lecture et en mathématiques. Ce sont 387 millions d’enfants en âge de fréquenter le primaire et 230 millions d’adolescents en âge de fréquenter le premier cycle du secondaire. L’Afrique subsaharienne est la plus touchée avec près de neuf enfants sur dix âgés de 6 à 14 ans qui n’acquièrent pas les seuils minimaux de compétence en lecture et en mathématiques. Les enfants ne lisent pas, n’apprennent pas à lire, n’apprennent pas à aimer la lecture. Et si les études pointent du doigt les difficultés liées à la qualité de l’éducation et au milieu de vie, le contenu des
lectures y est sûrement aussi pour beaucoup. Le contenu pour enfant adapté manque énormément. Pour s’attacher à un livre, il faut que l’histoire leur ressemble. C’est avec cette jolie mission que Berthe, éducatrice a décidé d’écrire un livre pour enfants.
Berthe, que les enfants surnomment Bethy, est diplômée en gestion des petites et moyennes organisations à l’IUT de Douala. Formée Montessori (0-3 ans) et Sunrise programme, elle est la fondatrice du centre Langa Lé Ndé. Lorsqu’on lui demande pourquoi le choix de travailler avec les enfants, elle a du mal à l’expliquer, c’est une vocation. « Je me sens plus à l’aise en compagnie des enfants que des adultes, peut-être cela est-il dû à mon âme d’enfant qui a je pense 6 ans ? » répond Bethy en rigolant. Son grand sourire illumine son visage et on l’imagine nous raconter un conte. C’est d’ailleurs comme ça que lui est venu l’idée d’écrire un livre. « Ça s’est fait au fur et à mesure. J’ai pris l’habitude de m’enregistrer lorsque je raconte les histoires aux enfants. Dans mon vision board de 2022, il y avait comme objectif : écrire un livre pour enfant et me faire éditer au Cameroun. » explique-t-elle. Une vision qu’elle a pris le temps de matérialiser et d’écrire tout au long de l’année. L’histoire parle d’elle, elle est personnelle, elle fait écho à l’histoire de plusieurs autres aînées qui sont devenues des petites mamans.
Le petit livre jaune à la main, Bethy nous raconte comme à ses petits élèves Montessori : C’est l’histoire d’une grande sœur qui prend soin de la maison et de ses cadets en l’absence de ses parents. Elle range, nettoie, etc. Cette histoire je la racontais souvent aux enfants afin de leur faire comprendre la nécessité de nettoyer et de ranger partout où ils se trouvent. Chez nous c’est la base. Tout enfant, à son arrivée, apprend d’abord à ranger son espace. L’héroïne dessinée par Cédric Minlo’o est noire. Ce dernier a accepté d’illustrer en échange d’un partage sur les royalties du livre. Une belle collaboration entre deux camerounais qui ont la même passion de la culture. La maison Adinkra a édité le livre effectuant un travail formidable malgré l’environnement difficile de l’édition au Cameroun. Comme explique l’auteure , »Rédiger un livre c’est facile, l’éditer c’est facile, l’’imprimer, c’est facile. Le vendre…c’est un match de Titans ». Quelques partenaires ont cependant accepté de suivre l’aventure per mettant au livre de bien se vendre et de trouver son public. Très peu d’écrivains locaux écrivent pour les enfants.
« C’est la culture. Heureusement, on a une génération qui a compris l’importance de changer les choses et c’est encourageant aujourd’hui de se dire que mon enfant aura des livres qui parlent de son environnement, de sa culture et les personnages qui lui ressemblent. C’est un peu comme avec les poupées, on ne voyait que les poupées blanches, les dessins des blancs et c’était en soi la norme. Je me souviens de la première fois que ma fille a vu une poupée blanche, elle était tellement surprise que ça m’avait fait rigoler » raconte Bethy. Les choses changent petit à petit. Les petits enfants africains ont la possibilité de se projeter, de coiffer la poupée noire qui a la même texture de cheveux et même les grandes maisons intègrent un petit noir dans les équipes de héros de dessins animés.
Grâce à cela, les enfants apprennent à mieux se connaître. « L’un de nos véritables problèmes aujourd’hui c’est que nos enfants ne savent pas pour la plupart qui ils sont, d’où ils viennent parce qu’on ne leur a pas appris. Il faut un véritable retour aux racines ». Explique l’écrivaine. Les parents ont un grand rôle à jouer dans l’intégration de la lecture dans les habitudes des enfants. Il faut commencer tôt souvent. Un vilain adage dit que pour cacher des choses à un noir, il faut l’écrire dans un livre. Il faut le faire mentir et le faire oublier. La nouvelle génération doit apprendre à lire pour avoir les mêmes armes que tous les autres enfants du monde. « Un enfant apprend à lire à partir de 4 ans, faut-il attendre cet âge pour lui apprendre la culture du livre ? Définitivement NON. Les enfants sont de superbes photocopies des ha bitudes de leurs entourages, si l’enfant ne vous vois jamais tenir de livre comment voulez-vous qu’il développe la culture du livre et aime la lecture ? Lorsque vous parlez à vos en fants, dites-leur j’ai lu ceci dans un livre, ils comprendront que la lecture est importante car elle nous apprend beau coup de choses ».
Son choix de carrière, Bethy en parle avec passion. Ça n’a pas été facile de convaincre ses parents de la légitimité de son choix. Il en faut des gens qui ont l’audace d’aller à contre-courant pour se lancer dans des carrières essentielles mais peu courues. Choisir son épanouissement et donner de son don à ce qui en ont besoin. « Langa Nde Bia » que l’on peut traduire par « Lire c’est connaître », son centre pour les enfants, a pour principale activité les ateliers Akama Kids qui ont pour objectif d’accompagner les enfants à développer leur plein potentiel. Pour le prochain livre, il faudra attendre un bébé, Bethy a un autre projet en gestation, un polichinelle dans le tiroir. En attendant, elle pense à écrire pour les parents, pour leur apprendre la parentalité positive. Dans un monde où on ne parle que productivité, succès, avenir, l’audace, c’est peut-être aussi cela la douceur d’apprendre aux autres la douceur. Merci la petite maman !
